Ο χειρότερος φόβος

Μετά από ένα μεταμεσονύχτιο πάρτι, ο Ματ Πάιν, φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, επιστρέφει στον κοιτώνα του στην εστία και μαθαίνει τα συγκλονιστικά νέα: Σχεδόν ολόκληρη η οικογένειά του -η μητέρα του, ο πατέρας του, ο μικρός του αδελφός και η αδελφή του- βρέθηκαν νεκροί, φαινομενικά από διαρροή αερίου, ενώ έκαναν διακοπές στο Μεξικό. Η τοπική αστυνομία ισχυρίζεται ότι ήταν ατύχημα αλλά στο FBI και στο Υπουργείο Εξωτερικών φαίνονται πολύ λιγότερο σίγουροι - και δεν εξηγούν στον Ματ τον λόγο.
Η τραγωδία γίνεται πρωτοσέλιδο παντού, επειδή δεν είναι η πρώτη φορά που η οικογένεια Πάιν βρίσκεται στο επίκεντρο των μέσων ενημέρωσης. Ο μεγαλύτερος αδελφός του Ματ, ο Ντάνι -που επί του παρόντος εκτίει ποινή ισόβιας κάθειρξης για τον φόνο της έφηβης φίλης του, της Σάρλοτ- ήταν το θέμα ενός ντοκιμαντέρ πραγματικού εγκλήματος που υπαινισσόταν ότι ο Ντάνι καταδικάστηκε άδικα. Αν και η χώρα έχει συσπειρωθεί πίσω από του Ντάνι, ο Ματ κρατάει ένα μυστικό για τον αδελφό του που δεν το είπε ποτέ σε κανέναν: Τη νύχτα που σκοτώθηκε η Σάρλοτ, ο Ματ είδε κάτι που τον κάνει να πιστεύει ότι ο αδελφός του είναι ένοχος για το έγκλημα.
Όταν ο Ματ επιστρέφει στη μικρή του πόλη για να θάψει τους γονείς και τα αδέλφια του, βρίσκεται αντιμέτωπος με μία εχθρική κοινότητα που είχε φανεί άθλια στο ντοκιμαντέρ, με φρενήρη μέσα ενημέρωσης και με αναμνήσεις που ήλπιζε να αφήσει πίσω για πάντα. Τώρα, καθώς οι θάνατοι στο Μεξικό φαίνονται όλο και πιο ύποπτοι και δείχνουν να συνδέονται με την υπόθεση του Ντάνι, ο Ματ πρέπει να ανακαλύψει την αλήθεια πίσω από το έγκλημα που έστειλε του αδελφό του στη φυλακή -βάζοντας την ίδια του τη ζωή σε κίνδυνο- και αναγκάζοντάς τον να αντιμετωπίσει τον χειρότερό του φόβο.