Μύθοι και σύμβολα

Το βιβλίο αυτό είναι μια εισαγωγή στην ανθρωπολογική σκέψη: στην ιστορία, τις θεματικές της αλλά κυρίως στην συμβολή της στην προσέγγιση των διαφόρων κοινωνιών, ακόμα και της σύγχρονης «μεταμοντέρνας» κοινωνίας. Πιστεύεται (από μερικούς ακόμα και σήμερα) ότι η Ανθρωπολογία είναι η «επιστήμη των πρωτόγονων» ή «παραδοσιακών» κοινωνιών. Αυτό οφείλεται στο ότι «το βλέμμα της δυτικής γνώσης» πάνω στην «ετερότητα» θεώρησε ότι το κέντρο βάρους στην προσέγγιση των κοινωνιών, πρέπει να βρίσκεται στην «διαφορά» των ανθρώπων και όχι στην ομοιότητα (αναγνωρίζοντας διαφορά «είδους» ανάμεσα στις δυτικές και στις μη-δυτικές κοινωνίες, που θεωρήθηκαν «πρωτόγονες» ή απλοϊκές): η γλώσσα τους ορίστηκε ως «διάλεκτος», η θρησκεία τους ως «μαγεία», ο αγροτικός χώρος τους ως «ζούγκλα».
Ο μεγάλος Claude Levi-Strauss είχε εξηγήσει ότι θα πρέπει οι κοινωνικοί επιστήμονες να θέτουν ερωτήματα πάνω στην «διαφορετική σκέψη»: η πείρα που συγκεντρώθηκε στο «χθες» ή στο «αλλού» μπορεί να χρησιμεύσει να κατανοήσουμε καλύτερα το «τώρα» και το «εδώ», δεδομένου ότι οι συμπεριφορές και οι σκέψεις των συμπολιτών μας δεν είναι αντικειμενικά λιγότερο «περίεργες» από τις συμπεριφορές και τις σκέψεις των «αγρίων».
Με βάση τις ανθρωπολογικές «ανακαλύψεις» αναθεωρούνται ρατσιστικές πεποιθήσεις και αλλάζει η προσέγγιση των βασικών εννοιών της «ταυτότητας» και της «ετερότητας» (που αποτελούν κεντρικό διακύβευμα κάθε κοινωνικότητας), ενώ αναγνωρίζεται η σημασία του μύθου, των αρχετύπων, των συμβόλων και του φαντασιακού στο πλαίσιο κάθε κοινωνίας ακόμα και της λεγόμενης «ορθολογικής».
Σ' αυτό το πλαίσιο, το βιβλίο αυτό προσπαθεί να προσεγγίσει την σύγχρονη κοινωνία κάτω από το φως της ανθρωπολογικής προσφοράς: απομυθοποιώντας στερεότυπα, προϊδεάσεις και αξιολογικές κρίσεις ως προς τις «διαφορετικές» πολιτιστικές εκφράσεις σε πλανητικό επίπεδο.