Βενετία. Η παραδεισένια πόλη

Ο John Julius Norwich περιγράφει το μετασχηματισμό της Βενετίας από ένα περήφανο ανεξάρτητο κράτος σε έναν εκθαμβωτικό ονειρότοπο που έγινε πόλος έλξης για καλλιτέχνες, συγγραφείς και συνθέτες από όλο τον κόσμο. Σε μια εντυπωσιακά αποτελεσματική απόκλιση από την καθιερωμένη εξιστόρηση, αφηγείται την ιστορία της Βενετίας μέσω των εμπειριών και των αντιδράσεων διασήμων επισκεπτών του δεκάτου ενάτου αιώνα, των: Ναπολέοντα Βοναπάρτη, Μπάιρον, Τζον Ράσκιν, Χένρι Τζέιμς, Ριχάρδου Βάγκνερ, Τζέιμς Ουίστλερ και Ρόμπερτ Μπράουνινγκ.

Τα σχετικά κεφάλαια, γραμμένα με μπρίο και χιούμορ, συλλαμβάνουν τα απαράμιλλα θέλγητρα της Βενετίας και τις ιδιοτροπίες αυτών των ιστορικών προσωπικοτήτων, που τα ανακαλύπτουν (ή αποτυγχάνουν να τα ανακαλύψουν). Ο Ναπολέων, έχοντας φέρει σε πέρας, σε ελάχιστο χρόνο, εκστρατείες που άφησαν άναυδη την Ανθρωπότητα, αδιαφόρησε πλήρως για το ένδοξο τρόπαιό του. Ο σχεδόν σε κωμικό βαθμό λάγνος Μπάιρον ξελόγιαζε κάθε γυναίκα στη Βενετία, μέχρις ότου είχε την ατυχία να ερωτευτεί μία από αυτές, ενώ ο καθωσπρέπει Ράσκιν σχεδίαζε επίμονα και βασανιστικά κάθε αρχιτεκτονική λεπτομέρεια για το κλασικό βιβλίο του, "The stones of Venice", ακόμα κι όταν η όμορφη σύζυγός του εξέφραζε όλο και μεγαλύτερες ανησυχίες για την σεξουαλική του ανικανότητα. Ο Βάγκνερ εργάστηκε πάνω στο Τριστάνος και Ιζόλδη στη Βενετία και εκεί ο Ουίστλερ ζωγράφισε τα αριστουργήματά του.

Η "Παραδεισένια πόλη" είναι μια συναρπαστική ιστορία για τον αναγνώστη, ένας απαράμιλλος ταξιδιωτικός οδηγός. Γεμάτο με έξοχες φωτογραφίες και έγχρωμες αναπαραγωγές πινάκων της εποχής, περιγράφει τα δεινά από την παρακμή της Βενετίας και, ταυτόχρονα, το μεγαλείο του αιώνιου κάλλους της. Είναι τόσο μαγευτικό, τόσο ζωντανό, και τόσο ακαταμάχητο όσο και το αντικείμενό του.