Αγώνας Θεογνωσίας

Ο Αρχιμανδρίτης Σωφρόνιος (Σαχάρωφ), γνωστός στον Ορθόδοξο κόσμο από τα συγγράμματά του, "Ο άγιος Σιλουανός ο Αθωνίτης", "Οψόμεθα τον Θεόν καθώς εστι", "Περί Προσευχής", "Άσκησις και θεωρία" κ. ά., γεννήθηκε το 1896 στη Μόσχα. Σπούδασε στην Κρατική Σχολή Καλών Τεχνών της γενέτειράς του και επιδόθηκε στη ζωγραφική.
Μετά μικρή περίοδο σπουδών στο Θεολογικό Ινστιτούτο του Αγίου Σεργίου στο Παρίσι, αναχώρησε το 1925 για το Άγιον Όρος και εγκαταβίωσε στην Ιερά Μονή του Αγίου Παντελεήμονος. Από το έτος 1959 ζούσε στην Ιερά Πατριαρχική και Σταυροπηγιακή Μονή του Τιμίου Προδρόμου στο Έσσεξ της Αγγλίας, της οποίας υπήρξε ιδρυτής, κτίτορας και πνευματικός πατέρας. Κοιμήθηκε εν Κυρίω στις 11 Ιουλίου 1993.
Οι επιστολές του προς τον Δαβίδ Μπάλφουρ, που περιλαμβάνονται στο βιβλίο αυτό, είναι τα πρώτα πνευματικά κείμενα του Γέροντος Σωφρονίου. Τα χρόνια της ζωής του που προηγήθηκαν της αλληλογραφίας χαρακτηρίζονται από την έντονη αναζήτηση του Θεού, του Θείου Απολύτου. Ποτέ δεν έπαψε να αναζητά τον τρόπο υπερβάσεως των ορίων της πρόσκαιρης ζωής, αφού σύμφωνα με το λόγο του, "το πνεύμα του ανθρώπου δεν αποδέχεται την ιδέα του θανάτου".
Οι επιστολές αυτές ανταποκρίνοταν ουσιαστικά στις τρέχουσες πνευματικές ανάγκες του παραλήπτη τους. Παρόλα αυτά εδώ ενυπάρχει ολόκληρη η θεολογία του. Ήδη στη νεαρή αυτή ηλικία του δηλαδή ο Γέροντας Σωφρόνιος είχε διαμορφώσει την άρτια δογματική συνείδησή του. Η ιδιαίτερη όμως αξία των επιστολών έγκειται στο ότι παρουσιάζει τη θεολογία του με ποιμαντική προοπτική. Την διατυπώνει σε άμεση σχέση με τα ερωτήματα του παραλήπτη τους, που εκφράζει την προβληματική της Δύσεως. Κρίνοντας πλέον εκ των υστέρων, βλέπουμε ότι η θαυμαστή Πρόνοια του Θεού προετοίμαζε τον Γέροντα για τον μετέπειτα διάλογό του με τη Δύση, όπου κατόρθωσε τελικά να δώσει καίριες απαντήσεις στις πνευματικές της αναζητήσεις.