Διατήρηση τεκμηρίων βιβλιοθηκών και αρχείων

Η μνήμη των ανθρώπων είναι υψίστης σημασίας για τη διατήρηση της πνευματικής προσωπικότητας, για το γεφύρωμα του παρελθόντος με το παρόν και για τη διαμόρφωση του μέλλοντος. Η καταγραμμένη κληρονομιά αποτελεί το κύριο μέρος αυτής της μνήμης και αντανακλά στην ποικιλία των ανθρώπων, των γλωσσών και των πολιτισμών.
Η μνήμη αυτή όμως είναι εύθραυστη. Πολύτιμα και μοναδικά τεκμήρια, καμια φορά και ολόκληρες συλλογές βιβλιοθηκών και αρχείων, χάνονται εξαιτίας φυσικών καταστροφών ή καταστροφών που προκάλεσε ο άνθρωπος· πολλά άλλα «θύματα» φθοράς, αμέλειας, άγνοιας και φυσικής γήρανσης είναι σε τόσο κακή κατάσταση που μπορεί να διαλυθούν από λεπτό σε λεπτό.
Ένα αρκετά σημαντικό ποσοστό της καταγραμμένης κληρονομιάς εξαφανίζεται εξαιτίας «φυσικών» αιτίων: όξινο χαρτί που μετατρέπεται σε σκόνη, δέρμα, περγαμηνή, φιλμ και μαγνητικές ταινίες δέχονται τις καταστροφικές επιδράσεις του φωτός, της ζέστης, της υγρασίας, της σκόνης ή της ατμοσφαιρικής μόλυνσης.
Εκτός από τις φυσικές αιτίες καταστροφής, διάφορα ατυχήματα συχνά συμβαίνουν σε βιβλιοθήκες και αρχεία. Πλημμύρες, φωτιές, σεισμοί, πόλεμοι είναι μερικές από τις αιτίες που συγκροτούν τον κατάλογο των καταστροφών. Είναι δύσκολο να προφυλαχθούν τα τεκμήρια της μνήμης αν δεν ληφθούν προληπτικά μέτρα.