Marsh, Ngaio

Η Dame Ngaio Marsh (1895-1982) είναι μία από τις τέσσερις «βασίλισσες του εγκλήματος» της Χρυσής Εποχής του αστυνομικού μαζί με την Agatha Christie, την Dorothy Sayers και τη Margery Allingham. Το ασυνήθιστο όνομά της προφέρεται «Ν-ά-ι-ο» και παραπέμπει, σύμφωνα με κάποιες πηγές, στη γλώσσα των Μαορί και στο λουλούδι Myoporum Laetum, που φύεται στη Νέα Ζηλανδία, την πατρίδα της. Η Ngaio Marsh σπούδασε στο Canterbury College School of Art (1913-1919), στην Καλών Τεχνών της εποχής, ενώ για λίγοσυμμετείχε και ως ηθοποιός σε θίασο στη Νέα Ζηλανδία (1916) πριν αρχίσει να δουλεύει ως διακοσμήτρια στο Λονδίνο (1928-1932). Φαίνεται ότι, ειδικά στην αρχή, η ενασχόληση με τη συγγραφή ήταν ένα δια- σκεδαστικό πάρεργο, αφού το πρώτο της έργο, A Man Lay Dead (Βρες τον δολοφόνο, 1934) γράφτηκε ταυτόχρονα με τις επιχειρηματικές της δραστηριότητες. Επίσης, ήταν μέλος της ένωσης καλλιτεχνών The Group, η οποία θεωρείται εναλλακτική και πρωτοποριακή για την εποχή της, και συμμετείχε σε ομαδικές εκθέσεις από το 1927 μέχρι το 1947. Από το 1940 και μέχρι τη δεκαετία του 1970 ανεβάζει θεατρικές παραστάσεις με σημαντικές καινοτομίες (στον σαιξπηρικό Ερρίκο Ε ? εναλλάσσει δύο ηθοποιούς στον πρωταγωνιστικό ρόλο). Η συγγραφική της καριέ- ρα εκτείνεται από το 1934 μέχρι το 1982. Έχει γράψει συνολικά 32 αστυνομικά μυθιστορήματα, όλα με πρωταγωνιστή τον επιθεωρητή της Σκότλαντ Γιάρντ Ρόντρικ Άλεν, ενώ εμπνέεται τα θέματά της από τον κόσμο του θεάτρου και γενικότερα από τον κόσμο της τέχνης. Ο επιθεωρητής Ρόντρικ Άλεν αποτελεί ένα ιδιαίτερο δείγμα ντετέκτιβ καθώς συνδυάζει ετερόκλητα στοιχεία της αγγλικής λογοτεχνικής παράδο- σης: διαθέτει αριστοκρατική συμπεριφορά, την οποία εμπλουτίζει με έναν εγκεφαλικό τρόπο σκέψης. Θα μπορούσε κανείς να υποστηρίξει ότι έχει δανειστεί στοιχεία από τους δύο αρχετυπικούς χαρακτήρες του αστυνομικού: τον Auguste Dupin του E. A. Poe και τον Sherlock Holmes του Sir A. C. Doyle.