La cuisine Cretoise

L’alimentation mediterraneenne passe aujourd’hui aupres des dieteticiens pour une garantie de longevite et de bonne sante. Or, selon la plupart des etudes effectuees jusqu’ici dans le monde entier, le regime cretois constitue l’exemple le meilleur et le plus caracteristique de cette alimentation. Apres avoir constate que la Crete presente le taux de mortalite le plus faible et le nombre de deces dus au cancer ou a des maladies coronariennes le moins eleve de la planete, on a donc commence a rechercher la nature exacte de l’alimentation qui a offert et offre toujours aux habitants de l’ile leurs extraordinaires privileges de sante. Tres vite, il est apparu qu’il s’agissait la d’une fort longue histoire qui se perdait dans le temps. Qu’il s’agissait non du fruit d’etudes scientifiques, mais d’une experience biologique vieille de plusieurs millenaires, remontant sans doute des avant l’epoque neolithique. D’apres les decouvertes provenant des fouilles archeologiques, il semble bien que les anciens Cretois, les Minoens, aient consomme pratiquement les memes produits que leurs actuels descendants. On a en effet decouvert dans les palais de l’epoque minoenne de grandes jarres (pitharia) destinees a emmagasiner l’huile d’olive, les cereales, le miel et les legumes secs. Differentes sources iconographiques nous revelent par ailleurs le monde fascinant des plantes cretoises. Durant la periode byzantine, les Cretois conserverent leurs habitudes alimentaires. Tandis que les familles bourgeoises appreciaient des mets sophistiques, la population rurale continuait a vivre pres de la nature, se nourrissant de plantes, de fruits, de legumes, frais ou secs, d’huile d’olive et d’olives, cuisinant ces produits de diverses manieres, afin de les rendre plus savoureux. Ces memes habitudes alimentaires aiderent la population des campagnes a survivre a des conditions exceptionnellement difficiles, comme lors de l’occupation successive de l’ile par les Arabes (824- 961), les Venitiens (1204-1669) et les Turcs (1669-1898). Le changement le plus important dans l’alimentation des Cretois commenca avec l’importation de produits venant du Nouveau Monde – principalement les tomates. Loin de constituer un inconvenient, ce phenomene vint enrichir l’arsenal des legumes cretois... Les conquerants se succedaient, mais l’ame, la religion, la langue et... la cuisine des Cretois demeuraient identiques. De cette continuite naquit le miracle de l’alimentation cretoise.