Η αεροναυμαχία Ιούνιος 1944 της θάλασσας των Φιλιππίνων

Το θέατρο επιχειρήσεων του Ειρηνικού υπήρξε ένα από τα πιο απαιτητικά πεδία μαχών, καθώς οι δύο αντίπαλοι, Αμερικανοί και Ιάπωνες, πολεμούσαν σε μια τεράστια θαλάσσια έκταση, αντιμέτωποι με αναρίθμητες αντιξοότητες. Η αεροναυμαχία στη Θάλασσα των Φιλιππίνων, που διεξήχθη στα απομονωμένα νησιά των Μαριαννών, τον Ιούνιο του 1944, έμεινε στην ιστορία ως το "Μεγάλο Κυνήγι Γαλοπούλας". Την περίοδο κατά την οποία διεξαγόταν η συμμαχική απόβαση στη Νορμανδία και η σαρωτική σοβιετική αντεπίθεση στο Ανατολικό Μέτωπο, οι Αμερικανοί πιλότοι κατάφεραν συντριπτικά πλήγματα στις αεροπορικές δυνάμεις του Ιαπωνικού Αυτοκρατορικού Ναυτικού. Δύο ημέρες ήταν αρκετές για να εξουδετερωθεί η τελευταία οργανωμένη προσπάθεια αμφισβήτησης της αμερικανικής κυριαρχίας. Για τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα, η Θάλασσα των Φιλιππίνων ήταν το ιδανικό πεδίο δράσης, αφού είχαν να αντιμετωπίσουν πολυάριθμους, αλλά ανέτοιμους επιχειρησιακά Ιάπωνες πιλότους, που πλαισιώνονταν από ελάχιστους βετεράνους.
Μέχρι τότε, η ιαπωνική ηγεσία διατηρούσε την αμυδρή ελπίδα ότι σε μια αποφασιστική μάχη θα μπορούσε να αλλάξει την έκβαση του πολέμου και ίσως να διατηρήσει μέρος από τις κτήσεις της. Η αεροναυμαχία στη Θάλασσα των Φιλιππίνων στέρησε από τους Ιάπωνες τον πιο πολύτιμο παράγοντα ισχύος, δηλαδή τα αεροπορικά πληρώματα που είχαν εκπαιδευτεί με τεράστιες δυσκολίες ώστε να επανδρώσουν τα αεροπλανοφόρα. Το αποτέλεσμα της μάχης και η κατάληψη των Μαριαννών, σφράγισαν οριστικά την έκβαση του πολέμου στον Ειρηνικό. Οι απώλειες των Ιαπώνων σε πλοία ήταν περιορισμένες, αλλά χωρίς πιλότους τα εναπομείναντα αεροπλανοφόρα ήταν απλώς πλωτοί στόχοι, χωρίς δυνατότητα διεξαγωγής κάποιας μεγάλης κλίμακας επιχείρησης.
Η αμερικανική πλευρά σημείωσε μια στρατηγική νίκη, χάρη στα πλωτά αεροδρόμιά της και τις ανεξάντλητες παραγωγικές της δυνατότητες, που ως χείμαρρος παρέσυραν κάθε ιαπωνική φαντασίωση για νίκη. Το υψηλό ηθικό και η αποφασιστικότητα της ιαπωνικής πλευράς δεν κατάφεραν να αντιπαρατεθούν στον αμερικανικό οδοστρωτήρα, που διέθετε όχι μόνο ποσοτική αλλά και ποιοτική υπεροπλία σε όλους τους τομείς.