Εθνική Αγγλίας– Η Ιστορία των Τριών Λιονταριών

Για όποιον θέλει να κατανοήσει την Εθνική Αγγλίας και κυριως γιατί το αγγλικό ποδόσφαιρο σημαίνει τόσα πολλά για τόσους πολλούς, το «Εθνική Αγγλίας– Η Ιστορία των Τριών Λιονταριών» είναι ένα απαραίτητο και απολαυστικό ανάγνωσμα.

Στις 30 Νοεμβρίου 1872, η Αγγλία αντιμετώπισε τη Σκοτία στο Hamilton Crescent της Γλασκόβης, στον πρώτο επίσημο διεθνή αγώνα της Ιστορίας. Περισσότεροι από 5.000 οπαδοί παρακολούθησαν τις δύο ομάδες να αναδεικνύονται ισόπαλες 0-0. Ήταν ο πρώτος από τους περισσότερους από χίλιους αγώνες που έδωσε η εθνική ομάδα της Αγγλίας και η αρχή μιας μοναδικής ποδοσφαιρικής ιστορίας.

Από εκεί πιάνει το νήμα ο επί δεκαετίες ρεπόρτερ της Εθνικής Αγγλίας και βραβευμένος συγγραφέας Πολ Χέιγουορντ και αρχίζει να ξετυλίγει το κουβάρι της Ιστορίας των Τριών Λιονταριών μέχρι τη συμπλήρωση των 150 χρόνων ζωής της Εθνικής Αγγλίας, το 2022, λίγο πριν ριχτεί στη μάχη του Μουντιάλ στο Κατάρ. Στο βιβλίο, αποτέλεσμα έρευνας και συνεντεύξεων με δεκάδες πρώην και νυν παίκτες και προπονητές, όπως ο Βιβ Άντερσον, ο Γκάρι Λίνεκερ, ο Άλαν Σίρερ αλλά και ο σημερινός προπονητής Γκάρεθ Σαουθγκέιτ, αποτυπώνονται με γλαφυρό τρόπο ένδοξες στιγμές της ιστορίας της ομάδας, όπως η κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου το 1966, αλλά και μαύρες σελίδες, όπως ο ναζιστικός χαιρετισμός του 1938 και η εποχή που οι Άγγλοι χούλιγκαν ντρόπιαζαν το έθνος. Από τον Στάνλεϊ Μάθιους, τον Τζίμι Γκριβς, τον Μπόμπι Τσάρλτον, τον Γκόρντον Μπανκς και τον Μπόμπι Μουρ μέχρι τον Πολ Γκασκόιν, τον Ντέιβιντ Μπέκαμ, τον Γουέιν Ρούνεϊ και τον Χάρι Κέιν, ο Χέιγουορντ ζωντανεύει αριστοτεχνικά έναν μεγάλο καμβά παικτών και παιχνιδιών.

Από το 1966, η ιστορία της Εθνικής Αγγλίας είναι γεμάτη αποτυχίες στο παρά πέντε, αδυσώπητες κριτικές και άστοχα πέναλτι. Παρόλα αυτά η ελπίδα να επιστρέψει ένα τρόπαιο στην πατρίδα του ποδοσφαίρου παραμένει ζωντανή και πάντα επίκαιρη