Επιδρομη 1942 στο Σαιν Ναζαίρ

Στις 28 Μαρτίου 1942 όλες οι εμπόλεμες χώρες έμειναν άναυδες από το λαμπρό κατόρθωμα των Βρετανών στο Σαίν Ναζαίρ. Το λιμάνι αυτό στη δυτική Γαλλία αποτελούσε το μόνο σημείο κατά μήκος των ακτών του Ατλαντικού όπου θα μπορούσε να ελλιμενιστεί το "Tirpitz", το τελευταίο θωρηκτό των Γερμανών αλλά και το πιο επίφοβο και ισχυρό του κόσμου.
Βρετανοί κομμάντος σε συνεργασία με σκάφη του Βασιλικού Ναυτικού, μετά από έναν αγωνιώδη πλου 420 χλμ., εισήλθαν στα νερά του ποταμού Λίγηρα και κατέστρεψαν τη Νορμαντί, τη μεγαλύτερη ναυπηγοεπισκευαστική δεξαμενή που ήταν ικανή να φιλοξενήσει το "Tirpitz" σε περίπτωση που αυτό θα υφίστατο ζημιές, θέτοντάς την εκτός λειτουργίας έως το τέλος του πολέμου.
Σε μια παράτολμη και καλοσχεδιασμένη αμφίβια επιχείρηση γνωστή με το όνομα "Chariot", 257 κομμάντος, που στην πλειοψηφία τους επέβαιναν σε ευάλωτες ακταιωρούς, αποβιβάστηκαν στο λιμάνι καταστρέφοντας τις στρατηγικές του εγκαταστάσεις. Ταυτόχρονα, το πεπαλαιωμένο αντιτορπιλικό "Campbeltown" εμβόλιζε τον υδατοφράκτη της δεξαμενής Νορμαντί μεταφέροντας στην πλώρη του πέντε τόννους καλά κρυμμένων εκρηκτικών, τα οποία θα πυροδοτούντο όταν οι κομμάντος θα είχαν ήδη διαφύγει. Το γηραιό σκάφος, χάρη στην αξιοθαύμαστη ψυχραιμία του κυβερνήτη Στήβεν Μπήτυ, κατόρθωσε να επιπέσει στον υδατοφράκτη, δεχόμενο καταιγιστικά πυρά από κάθε πυροβόλο και πολυβόλο της γερμανικής επάκτιας άμυνας.
Σύντομα, σε κάθε γωνιά του λιμανιού ξέσπασαν λυσσώδεις μάχες, ενώ οι ακταιωροί βυθίζονταν η μία μετά την άλλη στον ποταμό Λίγηρα, καθιστώντας ανέφικτη την επιστροφή των καταδρομέων στη Βρετανία. Αργά το πρωί της επόμενης ημέρας, και αφού η μάχη για τους καταδρομείς είχε πλέον τελειώσει, εξερράγησαν τα εκρηκτικά του παγιδευμένου αντιτορπιλικού, στέλνοντας στον θάνατο εκατοντάδες Γερμανούς αξιωματικούς και τεχνικούς που επιθεωρούσαν το ναυάγιο, ενώ παράλληλα η δεξαμενή μετατρεπόταν σε συντρίμματα και ολόκληρη η περιοχή του λιμανιού συγκλονιζόταν από την τρομακτική έκρηξη.
Η αποστολή στέφθηκε με επιτυχία, το τίμημα όμως ήταν ιδιαίτερα υψηλό. Από τους 611 συμμετέχοντες, 64 κομμάντος και 105 άνδρες από το ναυτικό προσωπικό έχασαν τη ζωή τους, ενώ μόνο τρεις ακταιωροί από τις συνολικά 14 που εισήλθαν στον ποταμό Λίγηρα κατάφεραν να επιστρέψουν στη Βρετανία. Η "σπουδαιότερη όλων των επιδρομών" υπήρξε μια πράξη σπάνιας αυτοθυσίας και ηρωισμού που αναπτέρωσε το ηθικό των Βρετανών, καταδεικνύοντας ταυτόχρονα στον Χίτλερ ότι η Βρετανία δεν είχε πει ακόμη την τελευταία της λέξη.
Το νέο βιβλίο της σειράς ΜΕΓΑΛΕΣ ΜΑΧΕΣ, εκτός από το πλούσιο φωτογραφικό υλικό, περιλαμβάνει όπως πάντα και κατατοπιστικούς έγχρωμους χάρτες όλων των φάσεων της επιχείρησης, που επιτρέπουν στον αναγνώστη να σχηματίσει μια πλήρη και σφαιρική εικόνα για τα δραματικά γεγονότα της πιο διάσημης επιδρομής του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.